L’histoire nous enseigne les règles de base à respecter pour obtenir des ouvrages de qualité, beaux et durables. « L’amertume d’une piètre qualité persiste longtemps après que la douceur d’un bon prix soit oubliée. »

En 1683, Vauban, maréchal de France sous Louis XIV, disait dans une lettre qu’il adressait à monsieur le Marquis de Louvois, Ministre de la guerre :

« Il y a quelques queues d’ouvrages des années dernières qui ne sont point finies et qui ne finiront point, et tout cela, Monseigneur, par la confusion que causent les fréquents rabais qui se font dans vos ouvrages, car il est certain que toutes ces ruptures de marchés, manquements de parole et renouvellements d’adjudications ne servent qu’à vous attirer comme entrepreneur tous les misérables qui ne savent où donner de la tête, les fripons et les ignorants, et à faire fuir tous ceux qui ont de quoi et qui sont capables de conduire une entreprise. Je dis plus, qu’elles retardent et renchérissent considérablement les ouvrages, qui n’en sont que plus mauvais, car ces rabais et bons marchés tant recherchés sont imaginaires, d’autant qu’il est d’un entrepreneur qui perd comme d’un homme qui se noie, qui se prend à tout ce qu’il peut; or, se prendre à tout ce qu’on peut en matière d’entrepreneur, c’est ne pas payer les marchands chez qui il prend les matériaux, mal payer les ouvriers qu’il emploie, friponner ceux qu’il peut, n’avoir que les plus mauvais parce qu’ils se donnent à meilleur marché que les autres, n’employer que les plus méchants matériaux, chicaner sur toutes choses et toujours crier miséricorde contre celui-ci et celui-là.

En voilà assez, Monseigneur, pour vous faire voir l’imperfection de cette conduite; quittez-là donc et, au nom de Dieu, rétablissez la bonne foi; donnez le prix des ouvrages, et ne refusez pas un honnête salaire à un entrepreneur qui s’acquittera de son devoir, ce sera toujours le meilleur marché que vous pourrez trouver. »

Plus de 300 ans plus tard ces propos sont encore plein de sagesse.